滴答当一枚粘稠的液体从岩洞上方落下。
楚宁睁开了眼。
岩壁上的火把亮起，入目第一眼，他看见了陆昭。
这个总爱偷藏炊饼的憨厚少年，三天前还在兴致勃勃描述家乡的油菜花田。
而如今，他的小腹鼓胀、四肢像是被野兽啃食过一般血肉模糊。
赤裸上身上，黑色的纹路凌乱，如同墨汁晕开后的宣纸。
那是魔纹。
一种古老又可怕的文字。
它会吞噬生机、侵蚀血肉与意志。
一旦失控，人性中最卑劣的欲望就会被无限放大——
无节制的情欲、野兽般的暴戾亦或者永远不会饱腹的饥饿感。
就如楚宁眼前这位师兄一般。
他吃了自己。
楚宁甚至可以想象，自己这位师兄，是如何被饥饿折磨，却因为师父留下的禁制而无法对自己动手，而只能啃食自己的场面。
楚宁坐起身子，目光越过陆昭，看向他的身旁，那里还有一道身影，是个年纪与楚宁相仿少女，她的眼窝溃烂，有莹蓝色的蛆虫从中爬出。
显然她也死了……
“陆师兄、刘师妹……”
楚宁眼中的光芒黯淡了几分，但很快便平静下来，他叹了口气，呢喃道。
“死了也好。”
楚宁又低头看了一眼自己身上同样密密麻麻的黑色魔纹。
“还差最后一道。”
他说道，然后起身，走下了骨床，如往常一般将一旁的尸体抬起，放到敛房中早已备好的三口寒玉棺里，这才穿戴好衣衫，走向石洞外。
……
洞外是一处几间木屋与一道篱笆墙围城的小院。
位于一处山崖上。
简单、别致，与洞内的阴森仿佛两个世界。
这里是大夏北境的沉沙山，魔物聚集，鲜有人至。
细细算来，楚宁来到这里已经有三年时间了。
他早已习惯了这样的反差，转身去到一侧的木屋中取来了一些草药，按照烂熟于心的比例配制在一起，用药罐一阵捣鼓，很快四帖膏药就被他放在了身前的石桌上。
哐当！
这时，小院的木门被人一脚踹开。
一位跛着脚的少女，拖着一个装满水的木桶艰难的走了进来。
楚宁快步迎上，对着比他矮上了半个头的少女说道：“师姐，我来吧。”
少女抬头看了楚宁一眼，目光愤懑，却并未逞强，反倒理所当然的松开了手，瘸着腿自顾自的走到了院中的石桌旁，坐了下来。
“就你一个人活了下来？”
她瞟了一眼将水桶提入柴房的少年，从兜里掏出几枚青枣，一边吃着，一边不咸不淡的问道。
楚宁将水倒入水缸，嘴里应道：“嗯。”
少女闻言冷笑一声：“还真是祸害遗千年。”
然后她目光瞟向了石桌上摆放着的膏药，倒也并不客气，取出一副，拉开自己跛脚上的裤腿。
她并非跛脚，而是整个小腿被人斩断，全靠一副木制的假腿支撑，假腿的主体做工粗糙，脚踝与小腿连接处的构造却极为精妙，元件多达数十个，同时还有几根金属连轴与膝盖链接，可以通过大腿的伸展程度，模拟脚步动作。
这般精巧的物件，哪怕是墨家大师见了，也得啧啧称奇。
少女将假肢取下，小腿处的伤口大多数已经愈合，却有依然有几处血肉糜烂，隐隐有黑色的物质，在其中蔓延。
她的眉头微皱，似乎正在承受着某些痛苦，却咬牙挺住，直到将那副膏药贴在伤口处后，眉宇方才舒展了几分。
“这膏药再用上几日，师姐的伤口就可以痊愈。”
“这副墨甲我也有了些想法，可以在脚踝处再加入两个转轴元件，让其更加灵活，虽然无法完全代替四肢，但正常行走，旁人是看不出异样来的。”
楚宁不知何时来到了她的跟前，轻声说道。
少女闻言却并不领情，反倒瞪了楚宁一眼：“怎么？想让我夸你心灵手巧啊？”
楚宁摇了摇头：“药也好，这副墨甲也罢，都全仰仗师尊愿意让我浏览他的藏书，我才能习得一二。”
“那老不死给你看的，都是些最粗浅的东西，你还真以为他把你当徒弟啊？”
少女没好气的说道。
楚宁闻言并不辩解，只是退开数步，摆开架势，开始自顾自的挥拳。
那是看上去极为普通的拳法。
但每次出拳与收拳时，手臂的挥动却有些讲究，配合着呼吸上的一吐一纳，楚宁体内的气机隐隐有所壮大。
似是某种锻体法门。
“哼，你倒是很听那老不死的话，这才刚刚从鬼门关走出来，就又开始了。”
“可惜啊，你就是练得再勤快，也入不了丹府境。”
“那老不死的早就在你们身上种下了邪法，想要破境是天方夜谭。”
这时，重新装好义肢的少女，站起了身子，看着一板一眼不断挥拳的楚宁，出言嘲讽道。
楚宁依旧面色如常：“师尊让我们练拳，本就不是为了破境，只是为了强健体魄，以承受魔纹带来的反噬。”
“对对对！”
少女笑了起来：“你已经撑过了八道魔纹，还差最后一道，就能成为那老不死的血食了。”
“你自己对那老不死的死心塌地也就罢了，还帮着他作威作福，我记得几个月前那个叫马珊的姑娘，因为练拳懈怠，被你打得皮开肉绽……”
“啧啧啧，那可真惨啊……”
“那豚舍里的猪被宰前都还知道扑腾两下，只有你不仅自己拼命长膘，还要拉着旁人一同长，生怕吃你的人嫌你肉少。”
楚宁不语，只是依旧不断挥拳，一会功夫，额头上便浮出了汗迹。
少女只觉自己的拳头像是打到了棉花上，有些恼怒。
忽的，她眼珠子一转，跛着脚走到了楚宁的跟前，眯起眼睛看着他：“唉，你跟我说说，你是不是表面恭敬，其实心底一直在琢磨着怎么把那老不死的做掉？”
“别怕，就算他真有有顺风耳的本事，可现在整个道场只有你还活着，他自己也时日无多，等着你续命，断不敢拿你怎么样。”
“你有什么计划说出来，咱俩联手！”
楚宁却是摇了摇头：“师尊待我极好，我对师尊从无二心。”
“哼！”
少女冷哼一声：“装什么乖徒儿！
你被抓回来那天，看他的眼神，比狼还渗人！”
“连我都骗不了，你还想骗那老不死的？”
楚宁皱了皱眉头，正要说些什么，可这时院门有一次被人从外推开，一个老人走了进来。
他穿着一身脏兮兮的衣衫，上面布满了泥土、酒渍以及……血痂，几乎看不清原来的颜色。
腰上挎着一个布包，露出几张画着猩红咒印的黄纸，下方还不断有黑色粘液滴出。
见着老人，少女面色有些泛白，悻悻的收了声，退到一旁。
楚宁则恭恭敬敬的朝着老人行了一礼：“师尊。”
老人不语，只是闷头走到了石桌旁，将那布包放下，几颗包裹着恶臭粘液的晶体滚落在地。
他并不在意，抬头看向了楚宁，打量着这个弟子：“不错，你果然活了下来。”
“弟子侥幸，不负师尊所望。”
楚宁应道。
“侥幸？”
老人冷笑一声，深陷的眼窝中，瞳孔深邃。
“输入魔血，移植魔骨、铭刻魔纹，每一步都是生死大劫。”
“仅凭这侥幸二字，怕是走不到现在。”
“那都是得益于师尊的呵护，与弟子无关。”
楚宁依旧恭顺，宛如一只人畜无害的小羔羊。
“倒是很会说话。”
老人笑道，伸手从怀里掏出了一个药瓶轻轻一抛落入了楚宁手中：“这是答应给你的东西，老夫从不食言。”
楚宁并不多看那药瓶，默默将之收入怀中：“谢师父。”
一旁的少女倒是好奇得紧，歪着头想要一看究竟，却未有如愿。
反倒吸引了老人的目光，他眯起了眼睛：“我灵骨子三百多个弟子，你们两个，一个最是乖巧，一个最是大逆不道。
但偏偏是你们活到了最后……”
“恰如我道，极者生，庸者死，妙哉妙哉！”
少女撇了撇嘴，嘴里低声骂了句：“疯子。”
楚宁则看向灵骨子，正好瞥见灵骨子搭在石桌上的右手在隐隐颤抖，并且袖口下有鲜血渗出。
铭刻魔纹需要魔物体内的魔核作为支撑，而随着这些年黑潮潮汐愈发汹涌，沉沙山周遭的魔物也在变得更加强大。
显然，这一次，灵骨子也遇见了不小的麻烦。
“师尊受伤了。”
楚宁言道。
灵骨子循着楚宁的目光看向自己的右手，并不遮掩，反倒提起了袖口，露出了手臂处深可见骨的伤口。
他的目光玩味：“是啊，而且还很重。”
“有了我给你的药，你也就没了顾虑，要杀我，这可是个不错的机会，而且老夫也很好奇，这三年时间，你到底为为师准备了怎样的惊喜。”
楚宁闻言低下了头，诚惶诚恐：“师尊明鉴，弟子对师尊忠心耿耿，从无他想。”
一旁的少女满脸嫌恶，小声嘟囔道：“胆小鬼。”
灵骨子却是一笑，站起了身子：“朝廷的守军都是些窝囊废，北边的蚩辽人很快就会杀过来，沉沙山中的大魔遗骸是我耗尽了半生才寻到的，我得赶在那之前完成最后一步。”
“这一个月的时间，为师得闭关清修，你……”
说到这里，他伸出了手，轻轻的落在了楚宁的肩头，发梢下狭长的眼缝中光芒凶厉。
“好好把握这最后一个月的时间吧。”
言罢，他再无犹豫，迈步便走向了石洞之中。
楚宁只是将头埋得更低了，颤声道。
“恭送师尊！”
